Tipos de gráficos en Excel: ¿cuáles hay y para qué usarlos?

Dicen que “una imagen vale más que mil palabras”. Entonces, ¿por qué no aprovechas el potencial de las hojas de cálculo para convertir las cifras en elementos visuales que te resulten más compresibles? Con los diferentes tipos de gráficos en Excel, puedes transformar de forma sencilla los números en esquemas atractivos.

Y es que no olvides que el contenido visual es clave para la comprensión y memorización. Por ejemplo, ¿cómo preferirías ver la evolución de tus ventas de los últimos dos años: en una hilera de 24 filas con datos de varios dígitos o en una gráfica con 24 barras que correspondan a esas cifras? Seguro que, en este segundo caso, advertirías de forma mucho más rápida los meses de mayor y menor éxito, así como las fluctuaciones anuales. 

Además, no hace falta ser economista, financiero o contable para sacar partido a esta herramienta, sino que cualquier profesional debe manejar Excel con cierta soltura. De hecho, de acuerdo con una investigación desarrollada a lo largo de 10 años por la Universidad de Harvard, los trabajadores, independientemente de su área de actividad, dedican un 10% de su jornada laboral a este programa informático. Este porcentaje se eleva hasta el 30% en el caso de los profesionales del sector financiero. 

Sin duda, Excel es el software de referencia para calcular, analizar, ordenar e interpretar datos. Por tanto, si aprendes a utilizarlo, notarás una mejora en tu productividad y eficiencia, incluso en el plano personal. ¿Quieres descubrir las posibilidades en materia de tipos de gráficos en Excel? 

¿Qué son los gráficos de Excel? 

Los gráficos son un tipo de representación de datos mediante recursos visuales que permiten observar la relación matemática o estadística que existe entre las distintas cifras utilizadas. 

En Excel, el software de hoja de cálculo por antonomasia, no podía faltar este instrumento y, por tanto, puedes transformar la información numérica en imágenes de forma automatizada. De este modo, conseguirás mostrar los datos de una manera visual para que se entiendan mejor. Es decir, solo tienes que seleccionar los diferentes valores y elegir el tipo de gráfico que quieres usar; incluso el programa te ofrece una opción recomendada. 

Estos mismos los encontrarás en la pestaña “Insertar” de la barra de herramientas. Además, una vez elaborado el gráfico, Excel te permite configurar la apariencia, y puedes personalizar a tu gusto los colores, el estilo, el formato en 2D o 3D, los títulos y leyendas o los elementos que quieres que se muestren.  

¿Cuáles son los tipos de gráficos en Excel? Ejemplos

Ahora bien, la clave para sacar el máximo partido a esta funcionalidad pasa por conocer los diferentes tipos de gráficos de Excel y para qué sirve cada uno de ellos. Por ejemplo, para mostrar la distribución de seguidores  por países de un perfil de Twitter, puedes utilizar la típica gráfica de barras, donde cada barra es una nación y su altura representa el número de seguidores. Sin embargo, para este propósito, resulta más adecuado utilizar el gráfico de mapa, donde aparece un mapamundi con los países en diferentes tonalidades según el número de seguidores.

¿No sabes qué tipo de gráficos en Excel existen y qué puedes representar con ellos? Descubre toda la oferta de Office y encuentra la representación visual que mejor encaje con tus cifras. 

Gráficos de columnas 

Este tipo de gráfico en Excel es uno de los más conocidos. Se trata de un conjunto de columnas que representan diferentes categorías del eje horizontal, y cuya altura ―el eje vertical― varía en función de una serie de datos. Por ejemplo, imagina que quieres ver la evolución de ingresos que ha tenido tu empresa en la última década. En el eje horizontal, incluirás los diferentes años, mientras que, en el vertical, asignarás el volumen de ingresos de cada anualidad. 

Ahora bien, también puedes usar el subtipo de columnas agrupadas. Esto supone que cada categoría del eje horizontal estará integrada por dos o más columnas. Sería el caso, por ejemplo, de que quieras ver tanto los ingresos como los gastos para poder observar también qué ejercicios han resultado rentables.  

Otra opción que permite esta gráfica es la de columnas apiladas. En este modelo, en lugar de dos columnas, se incluyen dos valores dentro de una única columna, pero con colores diferenciados. Este tipo de gráfico en Excel se utiliza cuando quieres dar prioridad al total de esos dos valores, pero también quieres que se visualicen las dos cifras. Puedes emplearlo, por ejemplo, si deseas ver las ventas de tu negocio. Para ello, puedes dividir cada columna, a su vez, en las ventas de tus tiendas físicas y de la tienda online. 

Gráficos de barras

Los gráficos de barras son muy similares a los de columnas y puedes emplearlos con la misma finalidad. La única diferencia es que las categorías aparecerán en el eje vertical y los valores se mostrarán en el horizontal a modo de filas. Por tanto, la lectura se hace de arriba a abajo, en lugar de izquierda a derecha. Del mismo modo, también puedes emplear los subtipos de barras agrupadas y apiladas, como en el caso anterior. 

Ahora bien, este formato es recomendable cuando las cifras no son muy altas o no vas a incluir los parámetros del eje horizontal, porque si no, se verán las horquillas muy juntas y costará leerlo correctamente, como sucede en el siguiente ejemplo de ventas. 

Gráficos de líneas

Dentro de los tipos de gráficos en Excel, esta categoría es la más idónea para mostrar tendencias y evoluciones en los datos a intervalos idénticos. Para ello, el software toma los valores como puntos de referencia que une a través de una línea recta. 

Así, un pequeño gimnasio puede visualizar de un solo vistazo la evolución en el número de usuarios por meses y comprobar a simple vista cómo se comportan los clientes en función de la época del año. Incluso, puedes incorporar otras líneas para crear comparativas. Por ejemplo, además del total de usuarios, quizás, el dueño del gimnasio quiera conocer la tendencia por género.

Gráficos circulares

Su representación es similar a un queso o una tarta y, en este sentido, son perfectos para evidenciar el reparto porcentual de un todo. De ahí que sean muy prácticos en diferentes ámbitos profesionales: desde cómo se distribuye el gasto total para el área financiera hasta qué productos son los que más compran los clientes. Eso sí, no son aptos para valores por debajo de cero y es importante que no incluyas demasiados bloques dentro del círculo o las porciones quedarán muy difusas.

Gráficos de anillos

¿Tienes más de una serie de datos porcentuales que deseas comparar? Para tales circunstancias, los mejores tipos de gráficos en Excel son los de anillos. Funcionan como los circulares, es decir, te permiten ver la relación de las partes con un todo, pero con la particularidad de que puedes diseñar varios niveles de anillos. Siguiendo con el ejemplo anterior, puedes plasmar, en dos anillos, la valoración del servicio de los últimos años. 

Gráficos de área

Un poco más complejos son los gráficos de área. Se suelen usar para trazar el cambio que se ha producido en varios conceptos con el tiempo y para llamar la atención sobre una tendencia en el valor total. Al mostrar la suma de los valores trazados, un gráfico de área también muestra la relación de las partes con un todo. Este tipo de gráfico en Excel es habitual en los informes de monitorización de redes sociales, por ejemplo, para evidenciar el peso de las distintas plataformas 

Gráficos de dispersión

Esta modalidad te resultará muy práctica si tienes que comparar un conjunto de datos con dos características diferentes, que van en el eje X e Y. El resultado es una cuadrícula donde puedes ver en qué punto se encuentra cada elemento. Podría ser el caso de que quieras relacionar el volumen de producción de una fábrica con el número de horas de mantenimiento, el precio de un producto con su margen bruto o, como en este ejemplo, el volumen de incidencias en la producción con el número de bajas de los empleados. 

Gráficos de burbujas

Suponen una vuelta de tuerca de los gráficos de dispersión. ¿Por qué? Porque además de la comparativa de esos dos factores diferentes, también puedes crear una tercera variable con cada valor. Como consecuencia, en lugar de puntos de igual tamaño, obtendrás una gráfica con burbujas cuya dimensión variará según la cifra asignada. Por ejemplo, imagina que quieres ver el consumo eléctrico de tus diferentes centros de producción y tener en cuenta, también, el número de empleados y la superficie de la fábrica para detectar desajustes operativos. 

Gráficos de cotizaciones

Como su nombre indica, este formato está diseñado para reflejar fluctuaciones en los precios de las acciones dentro del mercado bursátil, indicando tres o más variables, como pueden ser el precio de apertura, de cierre, el máximo y el mínimo. Sin embargo, no es el único uso que puedes atribuirle, ya que también son útiles para mostrar esos vaivenes en cualquier otro ámbito, como precipitaciones diarias o temperaturas anuales. Por ejemplo, puedes utilizarlo para plasmar la actividad de la página web, señalando la media o el número máximo y mínimo de usuarios conectados a la vez cada jornada. 

Gráficos de superficie

Se trata de un mapa con volumen, donde los colores y las tramas van a indicar las áreas que están en el mismo rango de valores. Son propios del ámbito topográfico, aunque pueden ser extrapolados a cualquier otro aspecto empresarial que requiera de una combinación de varios conjuntos de datos con valores dispares. Eso sí, son de los tipos de gráficos en Excel más complejos, así que asegúrate que son comprensibles. En este caso, por ejemplo, puedes ver cuántas ventas ha tenido cada producto (representados por números) en los últimos dos años.  

Gráficos radiales

También llamados de telaraña, este modelo de gráficos están ideados para mostrar el valor de determinados elementos en relación con un punto central. Así, se genera una figura poligonal con tantos vértices como elementos hayas introducido. Por ejemplo, puede servir para crear comparativas entre los diferentes candidatos a un puesto de trabajo de Recursos Humanos.

Gráficos de histograma

Junto a estos diagramas, Office ha ido renovando su oferta de tipos de gráficos en Excel. De este modo, para las versiones 2016 o posteriores, existen nuevas opciones que puedes descubrir a continuación.

La primera de ellas, el histograma, puede parecerte a priori que es un sencillo gráfico de barras, pero en esta gráfica no se comparan categorías o tendencias temporales, sino que cada barra recoge cómo se distribuyen datos de una única categoría. Para ello, se agrupan los datos en intervalos y se calcula un recuento para cada intervalo. 

Seguro que lo has visto en las estadísticas poblacionales, en las que se muestran barras por franjas de edad. Tú puedes hacer lo mismo en el ámbito empresarial para exponer datos relativos al público por generaciones. Por ejemplo, el software de captación de leads de tu tienda de zapatillas te permite acceder a una base de datos en la que aparece cada cliente y su edad. Mostrar una barra por año puede saturar, así que, con este gráfico, pueden englobarse en varios bloques por horquillas. 

Gráficos de jerarquía

En este caso, el objetivo de la representación visual consiste en plasmar la jerarquía entre determinados factores. También se conoce como gráfico de rectángulos, debido a que se utiliza esta forma, en diferentes tamaños según la importancia, para mostrar esa relación. Imagina que gestionas un restaurante y quieres visualizar de forma rápida cuáles son los menús más solicitados por los clientes, podrías representarlo así. 

Gráficos de proyección solar

Puede que tu estructura jerárquica no se limite a un solo nivel, sino que dentro de cada grupo existan también subgrupos. Para estos supuestos, tienes a tu disposición este gráfico de anillos que van creciendo conforme más niveles de jerarquía existen. Ten en cuenta que cada casilla, además, tendrá un tamaño en función del valor que tenga en la tabla. Con este formato, puedes indicar, por ejemplo, el número de ventas que tiene cada local de una pequeña cadena de restaurantes con presencia internacional. 

Gráficos de cajas y bigotes

En este caso, puedes visualizar los datos promedios y los valores atípicos dentro de datos divididos en cuartiles. Es frecuentemente utilizado para analizar resultados de investigación, como puede ser una encuesta de satisfacción laboral, ya que puedes ver el promedio y las desviaciones máximas y mínimas representadas por esa línea vertical.

Gráficos de cascada

Este tipo de gráfico en Excel sirve para mostrar el total acumulado de determinados datos al sumar o restar valores a partir de una cifra inicial. Con este, puedes comprender cómo va modificándose un punto de partida a partir de determinados factores, como puede ser en las finanzas de la compañía. 

Gráficos de embudo

Este formato tiene como propósito representar los valores que se van originando a través de varias fases de un proceso. Por ello, son muy prácticos en el ámbito de marketing para indicar de forma visual los datos del embudo de ventas, por ejemplo. 

Gráficos de mapa

¿Dispones de datos geográficos? Para ello, no hay nada mejor que el gráfico de mapa, en el que puedes plasmar cifras o categorías dentro de un mapa de los países, regiones o ciudades en cuestión a través de colores. Por ejemplo, si un profesional de redes sociales debe conocer el origen de sus seguidores para saber a qué horas es mejor programar sus publicaciones, con esta gráfica, el reparto puede verse de manera fácil. 

Gráficos combinados

El último de los tipos de gráficos en Excel consiste en la combinación de dos o más diagramas diferentes, siempre que los datos se organicen en columnas y filas. Así, una inmobiliaria puede recoger el precio medio mensual de venta de sus inmuebles a través de barras y también indicar cuál ha sido el precio medio del mercado inmobiliario. 

Como ves, existen alternativas para convertir las cifras en imágenes. Aprende a utilizar los tipos de gráficos en Excel y conseguirás que tus informes y análisis de actividad sean más amenos y sencillos de comprender, tanto por ti como por el resto de destinatarios. Y es que este conocimiento repercutirá en tus opciones de encontrar trabajo o ascender dentro de la empresa. De hecho, ¿sabías que, según un estudio de Capital One y Burning Glass Technologies, las habilidades certificadas en Excel incrementan el sueldo en un promedio del 12%?

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