¿Qué es la teoría del procesamiento de la información?

Imagina que tu cerebro es un ordenador, donde hay un lugar para los recuerdos a largo plazo, como un disco duro, y otro para guardar la información a corto plazo, como una memoria RAM. Esto es exactamente lo que concibe la teoría del procesamiento de la información.

Se trata de una teoría psicológica que explica cómo las personas adquieren información a través de una analogía con el funcionamiento del ordenador. De esta manera, los seres humanos recibimos información a través de los sentidos, del mismo modo que el ordenador lo hace cuando tecleamos algo o guardamos un archivo, y también procesamos datos, como sucede en un software de un ordenador.

¿Quieres saber en qué consiste exactamente la teoría del procesamiento de la información y en qué áreas la puedes aplicar? A continuación, te explicamos cuál es su concepción del desarrollo cognitivo para que puedas comprender y llevar a cabo un proceso de aprendizaje de valor y duradero. 

¿Qué es la teoría del procesamiento de la información y qué características tiene?

Durante el siglo XX, la psicología estuvo dominada por el conductismo, una corriente que solo analizaba y entendía el comportamiento humano a partir de aquello que se veía directamente, es decir, de los estímulos y respuestas de una persona respecto a su ambiente. Sin embargo, durante la década de los 50, se empezaron a utilizar los primeros ordenadores, y la forma de entender la mente humana cambió y se pasó a concebir como un ordenador que sigue varias fases para procesar la información. 

La teoría del procesamiento de la información es precisamente un conjunto de modelos psicológicos que utiliza la metáfora del ordenador, que hemos visto al inicio, para explicar cómo funciona la mente humana. 

De este modo, la mente de una persona tiene una memoria que se puede ampliar hasta el infinito y esta procesa la información, desde su entrada (input) hasta su salida (output), mediante diversos procedimientos que se producen entre el estímulo y la respuesta, como la recogida de datos, el procesamiento, el almacenamiento, la recuperación y su uso, en caso de que se necesiten dichos datos, los cuales se producen de forma sucesiva. 

No obstante, cabe mencionar que la comparación entre la mente humana y un ordenador presenta ciertas limitaciones, ya que este último no se ve influido por las emociones o los sentimientos a la hora de aprender, que, en cambio, sí que tienen un impacto en las personas. Además, los ordenadores procesan los datos de forma secuencial, mientras que las personas pueden hacerlo en paralelo. 

Modelos del procesamiento de la información

Como hemos mencionado, a lo largo de los años, la teoría del procesamiento de la información se ha ido desarrollando y ha dado lugar a varios modelos. Algunos de ellos son los siguientes: 

• Modelo de Craik y Lockhart. Este modelo, denominado de procesamiento, sostiene que la información se procesa en diversos grados que van aumentando en cuanto a profundidad. El grado de profundidad depende de si la persona percibe algo, le presta atención o lo categoriza y de si le da un significado. En este último caso, hablamos de aprendizaje profundo. 
• Modelo de Atkinson y Shiffrin. Estos dos autores entendían que la memoria se dividía en tres elementos o funcionaba a través de tres etapas: el registro a través de los sentidos para dar entrada a la información, el almacén de corta duración o memoria a corto plazo y el almacén de larga duración o memoria a largo plazo. 
• Modelo Rumelhart y McClelland. Este modelo contrasta con el modelo por etapas que hemos visto en el primer apartado, ya que considera que la información se procesa en la mente humana en paralelo y que las ubicaciones del cerebro donde se procesan los datos están conectadas. En este sentido, cuantas más conexiones tiene una información, más fácil será recuperarla en el futuro. 

Aplicaciones de la teoría del procesamiento de la información

La teoría del procesamiento de la información tiene múltiples aplicaciones en ámbitos muy distintos, como los siguientes: 

• Psicología clínica. Desde el punto de vista de la psicología clínica, la teoría del procesamiento de la información, en sus distintos modelos, puede utilizarse para comprender la forma en la que las personas procesan la información relacionada con su vida, trabajo, salud, hábitos, relaciones, etc. De esta manera, se utilizan enfoques basados en esta teoría para identificar patrones de pensamiento disfuncionales y tratar problemas emocionales y de comportamiento. 
• Tecnología. Los principios de cómo las personas procesan la información, según la teoría del procesamiento de la información, sirven de guía para diseñar interfaces y sistemas tecnológicos, de manera que estos resulten fáciles de utilizar y eficaces para almacenar datos. 
• Publicidad. Cuando se diseña una campaña de publicidad, es importante que se capte la atención y se dé información que sea fácil de recordar. En este sentido, la teoría del procesamiento de la información es muy eficaz para considerar cómo facilitar la retención del mensaje. 
• Educación. El objetivo de la educación es que las personas aprendan y puedan utilizar lo aprendido en situaciones que se produzcan en el futuro. Para ello, los docentes deben comprender cómo funciona la mente humana, por lo que la teoría del procesamiento de la información puede tener diversas aplicaciones en el ámbito educativo: 
  • Evaluación. Los conocimientos que adquiere el alumnado se pueden evaluar de dos formas, bajo el punto de vista del procesamiento de la información: por un lado, mediante pruebas de retención en las que se pide al alumno que recuerde lo que ha estudiado; por el otro, con pruebas de transferencia en las que se pide al alumno que utilice lo que ha estudiado para dar una solución a un problema. 
  • Selección de recursos y materiales. El objetivo de preparar material pedagógico es fomentar el aprendizaje de forma que el sistema de procesamiento de información de cada alumno no se sobrecargue. Es decir, no solo importa el material que se utiliza, sino también cómo se presenta. Teniendo esto en cuenta, los principios del procesamiento de la información ayudan a los docentes a diseñar estrategias de enseñanza que contribuyan a que los estudiantes procesen, retengan y apliquen los conocimientos de manera efectiva.
  • Aprendizaje en línea. La aplicación de la teoría del procesamiento de la información en el e-learning supone que se desarrollen habilidades enfocadas en aplicaciones informáticas que favorezcan la participación activa de los alumnos en su propio aprendizaje. 

En definitiva, cualquier docente de enseñanza superior debe conocer a fondo la forma en la que sus alumnos procesan la información, con el objetivo de favorecer un aprendizaje duradero, significativo y que sirva en el futuro para solucionar problemas. Esto supone no dejar de aprender e innovar en las técnicas utilizadas. 

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