¿Qué son los stakeholders y por qué son tan importantes para una empresa?

En las últimas décadas, la correcta gestión de los stakeholders, o grupos de interés, se ha convertido en un elemento clave para el éxito de las empresas. De hecho, Don Tapscott, director general de The Tapscott Group y experto en estrategia comercial, transformación organizacional y el papel de la tecnología en los negocios, afirma que:

“En una era en la que todas las cosas y todo el mundo están conectados a través de redes de vidrio y aire, nadie —ninguna empresa, organización, agencia gubernamental o país— está aislado. Por ello, si se quiere crear valor para los accionistas, hay que hacer lo correcto con todos los grupos de interés. Y una cosa está clara: ninguna organización puede tener éxito en un mundo que falla.”

Por esta razón, resulta fundamental crear una estrategia que permita gestionar de manera adecuada las relaciones con los stakeholders que rodean a una empresa. ¿Quieres saber más sobre los stakeholders? En este artículo, te contamos todo lo que debes saber.

¿Qué son los stakeholders o los grupos de interés de una empresa?

El concepto de stakeholders fue acuñado por el filósofo y profesor de administración empresarial estadounidense Robert Edward. En su libro Strategic Management: A Stakeholder Approach, publicado en 1984, define el concepto de stakeholders o grupos de interés como “cualquier individuo u organización que, de alguna manera, es impactado por las acciones de determinada empresa”.

Por otro lado, un grupo de investigadores de la Universidad Wharton, de Pennsylvania, en su teoría de gestión empresarial basada en los Stakeholders, sostiene que los stakeholders son “aquellos grupos o individuos que pueden influir sobre la consecución de los objetivos de una organización o verse afectados por ella”.

A partir de ambas definiciones, podemos establecer que los stakeholders, o grupos de interés, son todos aquellos actores que tienen algún tipo de relación con una empresa y que, de manera directa o indirecta, pueden verse afectados por sus decisiones estratégicas.

Diferencia entre stakeholders y shareholders

Si bien es habitual confundir los términos stakeholders y shareholders, ya que son conceptos similares, tienen significados distintos.

Los stakeholders engloban a cualquier persona u organización que tenga algún tipo de relación con la empresa, mientras que los shareholders se refieren solo a los accionistas, es decir, aquellos que poseen parte del capital de la compañía. En otras palabras, todos los shareholders son stakeholders, pero no todos los stakeholders son shareholders.

Y es que los shareholders tienen una participación directa en la propiedad y gestión de la empresa, por lo que se consideran un grupo de interés interno. De hecho, su función es invertir capital en la empresa y tomar decisiones sobre la distribución de dividendos y otras cuestiones financieras.

De ahí que, a diferencia de otros stakeholders, los shareholders tengan derecho a voto y pueden influir de forma directa en las decisiones corporativas a través de las juntas de accionistas.

¿Qué tipos de stakeholders existen?

Para garantizar el correcto funcionamiento de una empresa, es fundamental reconocer los diferentes tipos de stakeholders y comprender su relación con la organización. En este sentido, identificarlos de forma correcta será el primer paso para establecer estrategias efectivas de comunicación y gestión. 

Los stakeholders se pueden clasificar en función de las siguientes dos variables:

• Relación con la empresa: internos o externos.

• Nivel de importancia: primarios o secundarios.

A continuación, analizamos ambas categorías.

Stakeholders internos o externos

En este grupo, los grupos de interés se diferencian según el vínculo que tengan con la empresa. En este sentido, los stakeholders internos tienen una relación muy estrecha con la organización y forman parte de esta. Aquí destacamos los principales stakeholders internos:

• Propietarios

• Directivos

• Inversores

• Empleados

Por otro lado, los stakeholders externos no pertenecen a la empresa, pero su actividad puede influir o verse afectada por ella. Entre los principales grupos de interés de este tipo se encuentran:

• Proveedores

• Clientes

• Consultores

• Estado y sociedad

• Competidores

Stakeholders primarios o secundarios

Además, los stakeholders pueden clasificarse según la importancia o relevancia que tienen para el funcionamiento de una empresa.

Desde este punto de vista, se han definido los stakeholders primarios, que corresponden a figuras imprescindibles, ya que tienen una relación económica o de responsabilidad con la empresa. Entre ellos, podemos encontrar los siguientes agentes:

• Accionistas o shareholders

• Socios corporativos o propietarios

• Directivos

• Trabajadores

• Clientes

• Proveedores

En cambio, los stakeholders secundarios no mantienen ninguna relación económica o de responsabilidad con la empresa, pero se ven afectados por su actividad de manera indirecta. Aquí te presentamos algunos ejemplos destacados:

• Empresas de la competencia

• Medios de comunicación

• Sindicatos

• Partidos políticos

• Administración Pública

• Organizaciones de consumidores

• El mercado

• La sociedad en general

Funciones de los stakeholders

Más allá de los intereses individuales, los stakeholders cumplen un papel fundamental en el desarrollo y éxito de una empresa. Y es que sus diferentes roles y responsabilidades contribuyen al buen funcionamiento y la sostenibilidad de la organización. A continuación, te presentamos las funciones básicas que pueden cumplir: 

• Proporcionar recursos: contribuyen con activos esenciales para la empresa. Por ejemplo, los inversores aportan capital financiero, los empleados ofrecen talento humano y los proveedores suministran materias primas o servicios.

• Toma de decisiones: los intereses y necesidades de los diferentes grupos de interés influyen en las decisiones de directivos y accionistas. A su vez, los stakeholders externos pueden respaldar o rechazar la empresa según sus acciones y estrategias.

• Retroalimentación, conocimiento y mejora continua: los stakeholders proporcionan información relevante sobre el desempeño de la empresa, sus productos o servicios, lo que permite identificar áreas de mejora continua y oportunidades de desarrollo.

• Imagen corporativa: la forma en que la organización se relaciona con sus diferentes grupos de interés tiene un impacto directo en su imagen corporativa. Y es que la credibilidad, confianza y fortaleza de marca depende de la gestión de dichas relaciones.

• Responsabilidad social: impulsan a las empresas a tener en cuenta su impacto ambiental y social. De hecho, la influencia de estos grupos ayuda a garantizar que la organización opere de manera ética y sostenible, lo que contribuye de forma positiva a la sociedad.

• Innovación y adaptación: los stakeholders son una fuente de ideas que impulsan la innovación empresarial. Gracias a las necesidades cambiantes y el feedback constante que ofrecen, las organizaciones pueden evolucionar y adaptarse a los cambios.

• Gestión de riesgos: ayudan a identificar y gestionar potenciales riesgos para el negocio, ya que su diversidad de perspectivas permite anticipar problemas y desarrollar estrategias de mitigación más efectivas.

¿Cómo puedes identificar a tus stakeholders?

Para gestionar y fortalecer sus relaciones comerciales, las organizaciones deben reconocer de manera estratégica a sus stakeholders. Esto permite diseñar planes de acción efectivos y garantizar una comunicación adecuada.

En este sentido, el primer paso es realizar un análisis de stakeholders que ayude a identificarlos y clasificarlos. Para ello, es fundamental plantearse preguntas como las siguientes:

• ¿Quién se ve afectado de manera positiva o negativa por la actividad de la empresa?

• ¿Cuáles son sus motivaciones e intereses en la relación?

• ¿Qué valor, influencia y poder tienen sobre la empresa?

• ¿Cuáles son sus principales necesidades y problemas?

Con esta información, es posible evaluar el estado de la relación con cada grupo de interés, determinar si la estrategia actual es efectiva y detectar posibles problemas de comunicación o alineación.

El segundo paso es organizar los resultados de manera visual y práctica. Una de las herramientas más utilizadas para ello es el mapa de stakeholders, una representación gráfica que facilita la clasificación y priorización de los grupos de interés.

Uno de los formatos más empleado es el mapa de stakeholders circular. En este modelo, la empresa se sitúa en el centro de un círculo y los stakeholders se van colocando a su alrededor, según su relevancia. De esta manera, cuanto mayor sea su impacto en la organización, más cerca estarán del núcleo. Por el contrario, aquellos con menor influencia se ubican en las zonas más alejadas.

¿Cuál es la importancia de los stakeholders?

En una sociedad hiperconectada y global, ninguna empresa puede tomar decisiones de manera aislada si realmente aspira al éxito. Por este motivo, cuidar y fortalecer las relaciones con los stakeholders es clave para seguir creciendo y consolidar la presencia en el mercado.

Por esta razón, cada vez más empresas adoptan una estrategia centrada en los stakeholders. Es decir, tienen en cuenta los grupos de interés en las tomas de decisiones y reconocen que el éxito de la organización a largo plazo depende de mantener relaciones sólidas y mutuamente beneficiosas. Y es que alinear los objetivos y necesidades de cada grupo de interés permite construir un ecosistema empresarial más estable y sostenible.

Además, la relación con los stakeholders puede impulsar áreas positivas como la sostenibilidad y la transparencia, dos aspectos claves en el contexto actual. De ahí que involucrar a todos los grupos de interés, con el fin de empoderarlos y mejorar la confianza entre ambas partes, permita alcanzar un mejor desarrollo y compromiso.

Si te preguntas cómo crear relaciones duraderas y exitosas con los stakeholders de tu empresa, la realidad es que no existe una fórmula única. Sin embargo, uno de los aspectos claves es disponer de habilidades y conocimientos en distintas áreas de negocio, como la estrategia o las habilidades de comunicación y de negociación.

Y es que una formación continua, la experiencia práctica y la mejora constante permiten afrontar con éxito cualquier desafío en la gestión de stakeholders. De hecho, mantener una actitud proactiva hacia el aprendizaje y el desarrollo de habilidades es la mejor herramienta para fortalecer las relaciones con los diferentes grupos de interés y contribuir al éxito sostenible de la organización.

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Publicado originalmente el 16 de mayo de 2022, actualizado el 5 de marzo de 2025.

 Fuentes

• Tapscott, D. (s. f.). En una época donde todo y tod. Literato. https://www.literato.es/p/MTQ3MjAw/

• Cambridge University Press. (s. f.). Strategic management. Recuperado el 7 de febrero de 2025 de https://www.cambridge.org/core/books/strategic-management/E3CC2E2CE01497062D7603B7A8B9337F

• SAP News. (2024, marzo). La transparencia empresarial. https://news.sap.com/spain/2024/03/la-transparencia-empresarial/