Scripting: qué es, características y lenguajes

¿Sabías que, según la Online Historical Encyclopaedia of Programming Languages (HOPL), existen 8.945 lenguajes de programación diferentes? Esto supone que, en la actualidad, hay menos idiomas hablados ―unos 7.100― que lenguajes de codificación informática. Sin duda, se trata de un dato impresionante, sobre todo si tenemos en cuenta que tan solo existen desde hace menos de 100 años. 

En este sentido, de todos los lenguajes informáticos que existen, el índice TIOBE informa de que un tercio de los más utilizados se catalogan como de tipo scripting, los cuales permiten desarrollar programas de una forma ágil y versátil. Gracias a ellos, es posible trabajar con datos y automatizar tareas en todo tipo de sistemas y aplicaciones informáticas. 

¿Quieres saber más sobre los lenguajes de scripting? En este artículo, te explicamos qué son, para qué sirven y cuáles son sus principales características, así como cuáles son los más utilizados en la actualidad. 

¿Qué significa y qué son los lenguajes de scripting?

Para entender qué son los lenguajes de scripting, es necesario primero comprender el término “script”. En informática, un script hace referencia a una secuencia de comandos o “guion” que indica al ordenador las instrucciones que debe realizar. A menudo, se compara con las instrucciones de una receta de cocina, ya que, de igual manera, se van indicando secuencialmente los pasos a seguir para conseguir el resultado deseado. 

Al principio, los scripts se programaban utilizando lenguaje máquina, un código complejo y difícil de entender para los humanos. Sin embargo, con el paso de los años, aparecieron los lenguajes de scripting, los cuales son más similares al inglés y permiten dar instrucciones de una forma más sencilla. 

Desde JavaScript o PHP, hasta Ruby o Python, los diferentes tipos de lenguajes de scripting son interpretados, es decir, durante su ejecución, el código se traduce e interpreta a lenguaje máquina. Los lenguajes de scripting permiten diseñar y ejecutar programas para automatizar tareas en diferentes entornos.

Características de los lenguajes de scripting

Los lenguajes de scripting son lenguajes de programación de alto nivel que tienen algunas características particulares. Sin embargo, estas mismas hacen que tengan un gran potencial para realizar ciertas tareas informáticas, ya que se comportan mejor que otro tipo de lenguajes. 

Algunas de las características de los lenguajes de scripting son: 

• Interpretados: los lenguajes de scripting se interpretan en lugar de compilarse. Esto quiere decir que el código fuente se traduce en tiempo real una vez que ha sido ejecutado, lo que lo hace más flexible y fácil de escribir.

• Objetivo: están orientados a tareas muy específicas como, por ejemplo, la programación web, la inteligencia artificial o la automatización de tareas en sistemas operativos.

• Sintaxis: su sintaxis es muy similar al inglés, por lo que son más fáciles de leer, escribir y mantener que los lenguajes de bajo nivel o máquina. 

• Declaración de variables: los lenguajes de scripting utilizan lo que se conoce como tipado dinámico. Esto quiere decir que se pueden declarar variables de datos de una forma más flexible a lo largo del código, sin necesidad de hacerlo en un área del documento concreta. 

• Lado servidor vs. lado cliente: los scripts diseñados con estos lenguajes se pueden ejecutar tanto en un servidor web como en un navegador en el dispositivo del usuario. Los primeros se emplean para manejar funciones y datos internos, mientras que los segundos se usan para crear interfaces y funciones dedicadas a los usuarios. 

• Memoria: la memoria empleada a la hora de ejecutar un script es manejada de forma automática por el intérprete utilizado. Los programadores no deben escribir código dedicado a la gestión de memoria. 

• Multiplataforma: los lenguajes de scripting se integran muy bien con todo tipo de sistemas e, incluso, con otros tipos de lenguajes. Suelen combinarse con otros entornos de ejecución por la gran disponibilidad de conectores. 

• Versatilidad: existe una gran variedad de lenguajes que permiten diseñar aplicaciones de todo tipo, desde webs y móviles hasta la administración de sistemas operativos o bases de datos. 

Diferencias del scripting con otros lenguajes de programación

Los lenguajes de scripting presentan grandes diferencias respecto a otros lenguajes, principalmente con los lenguajes compilados de alto nivel, dado que estos últimos se deben empaquetar antes de ser ejecutados. En este sentido, si existe algún error, nunca llegará a ejecutarse. Mientras tanto, los interpretados pueden ejecutarse incluso con errores, ya que sus líneas se interpretan una a una en tiempo real. 

Del mismo modo, los lenguajes de scripting suelen tener una sintaxis más libre y flexible, mientras que, en los compilados, todo es mucho más estricto, incluida la gestión de la memoria o la declaración de variables. Asimismo, la ejecución del programa es más restrictiva en los lenguajes compilados, mientras que los interpretados pueden ejecutarse en diferentes sistemas. 

Los 10 lenguajes de scripting más utilizados

Con el paso de los años, los lenguajes de scripting han ido ganando cada vez más adeptos debido a las grandes ventajas que ofrecen. Entre todos los lenguajes disponibles, hay algunos que se han convertido en un estándar para el desarrollo de software, en gran parte por el buen rendimiento que ofrecen, su amplia comunidad y su actualización constante.

Teniendo esto en cuenta, los 10 lenguajes de scripting más populares son: 

1. JavaScript: es el lenguaje de scripting más utilizado en el desarrollo de software en entornos web. Se ejecuta en el dispositivo de los usuarios a través del navegador, permitiendo añadir dinamismo e interactividad a los elementos de una página web.

2. Python: a pesar de que fue lanzado en 1991, ha sido durante los últimos años cuando se ha vuelto uno de los más populares. Esto es debido a su facilidad para trabajar con grandes volúmenes de datos, habilitando el fácil diseño de aplicaciones de Big Data o inteligencia artificial. 

3. PHP: es otro de los lenguajes más utilizados en desarrollo web, ya que ofrece una gran versatilidad y una amplia biblioteca de funciones. Además, se integra de manera fácil con otros lenguajes, como HTML, CSS o Javascript. También, ofrece muchas opciones a la hora de conectarse a bases de datos. 

4. Ruby: inventado en 1990 por el japonés Yukihiro "Matz" Matsumoto, Ruby es un lenguaje de scripting orientado a objetos muy simple y elegante. Se suele utilizar en una gran variedad de aplicaciones, incluyendo las aplicaciones móviles y en la automatización de tareas. 

5. Perl: es particularmente utilizado en aplicaciones que necesitan una fuerte manipulación y procesamiento de texto, ya que dispone también de un gran soporte para usar expresiones regulares, analizar datos y trabajar con interfaces de usuario. 

6. Bash: es el lenguaje empleado para interactuar con la consola de comandos de Linux, con el que se puede controlar cualquier detalle del sistema operativo. Asimismo, también se puede utilizar para crear scripts y automatizar o programar tareas. 

7. R: este lenguaje de scripting es realmente popular en el ámbito científico, ya que ofrece extensas funcionalidades orientadas a las matemáticas. Esto lo hace perfecto para trabajar con estadísticas, análisis y visualización de datos.

8. VBA o Visual Basic Applications: es un lenguaje interpretado desarrollado por Microsoft. Se integra con aplicaciones tan conocidas como Excel o Word, lo que permite a los usuarios crear sus propios scripts de manera fácil, así como automatizar tareas en Windows. 

9. PowerShell: es otro lenguaje de scripting diseñado por Microsoft que está destinado a interactuar con la línea de comando de Windows, aunque también está disponible para otras plataformas. Está dirigido a la automatización de tareas y gestión de la configuración del sistema operativo.

10. Groovy: es un lenguaje flexible para la máquina virtual de Java. Es tremendamente versátil, y es que se puede usar tanto como lenguaje interpretado como compilado. Está orientado a objetos y funciona especialmente bien con aplicaciones Java.

Los lenguajes de scripting están cada vez más presentes en todos las áreas y, aunque en algunas parecen invisibles, la realidad es que su importancia no hace más que aumentar. La transformación digital de todos los sectores, unido al protagonismo de los datos, hace que cada vez más profesionales deban tener habilidades informáticas y, sobre todo, conocimientos de los lenguajes de programación. 

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