Qué es la sostenibilidad: definición, tipos y ejemplos

¿Sabes que cada minuto se tiran un millón de botellas de plástico o que cada año se tiran cinco millones de bolsas de plástico de un solo uso? Esto es lo que indican los datos de Naciones Unidas, que apuntan a que, si se mantiene la situación actual, en el año 2050 habrá más plásticos que peces en los océanos. 

Teniendo esto en cuenta, y si queremos cubrir las necesidades de la población actual y garantizar las de las futuras generaciones, es fundamental impulsar la sostenibilidad. Por esta razón, en este artículo te explicamos qué es la sostenibilidad, qué tipos existen y te proporcionamos algunos ejemplos de empresas y ciudades que luchan y apuestan por un futuro sostenible.

¿Qué es la sostenibilidad?

La sostenibilidad consiste en satisfacer las necesidades de las generaciones actuales sin comprometer a las necesidades de las generaciones futuras, al mismo tiempo que se garantiza un equilibrio entre el crecimiento de la economía, el respeto al medioambiente y el bienestar social. 

Tal y como veíamos en el apartado anterior, los plásticos son un grave problema para los océanos y, según estos mismos datos de Naciones Unidas, más de tres millones de personas dependen de los océanos para su subsistencia. Por tanto, la situación actual debe cambiar si queremos cumplir con el objetivo número 14 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): “conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible”. 

¿Qué tipos de sostenibilidad existen?

Tal y como se señala en el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), aunque las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan de forma radical en la actualidad, el calentamiento global medio superará, con bastante probabilidad, los 1,5 grados centígrados en un futuro cercano. Este aumento de la temperatura puede tener consecuencias desastrosas, como el deshielo de los glaciares, la desaparición de especies animales y vegetales, los incendios forestales y las sequías, entre otros. 

De ahí que tanto las personas como las empresas tengan un papel fundamental para combatir el cambio climático e impulsar medidas que apoyen la sostenibilidad. No obstante, la sostenibilidad no solo se refiere al medioambiente, sino que se debe implantar en otros muchos aspectos. En este sentido, es importante destacar que existen varios tipos de sostenibilidad. 

Sostenibilidad ambiental

La sostenibilidad ambiental es la que se centra en la preservación de la biodiversidad sin renunciar al progreso económico y social. Las bases de la sostenibilidad ambiental son: cuidar el agua, ahorrar energía, reducir residuos, utilizar envases reciclables, limitar o eliminar el uso de plásticos, utilizar transporte sostenible, reutilizar el papel y cuidar la flora y la fauna. 

Un gran ejemplo de sostenibilidad ambiental es la ciudad sueca de Estocolmo, que destaca por invertir en infraestructuras sostenibles, tener bajas emisiones y poseer una muy buena calidad del aire con una tasa de contaminación por debajo de la media. De esta forma, ha logrado un equilibrio entre el desarrollo económico y la protección del medioambiente. 

Otro ejemplo es el Grupo Bimbo, que tiene como objetivo reducir su impacto medioambiental mediante la agricultura regenerativa con cero emisiones de carbono, el uso de energías renovables o la reducción de residuos. 

Sostenibilidad económica

Cuando se crea una empresa, se genera una estructura en la que hay unos costes y unos ingresos. En el momento en que se alcanza un equilibrio entre ambos factores, la empresa recibe unos beneficios. La sostenibilidad económica hace referencia a la capacidad de la organización de administrar los recursos que tiene y generar rentabilidad de forma responsable a largo plazo. 

Un ejemplo de este tipo de sostenibilidad es la compañía Unilever, que en el año 2010 implantó una estrategia para alcanzar un equilibrio entre la sostenibilidad y el rendimiento económico de su negocio. Para ello, tomó varias medidas como: aumentar el reciclaje de envases, impulsar el uso de materiales reciclados y realizar campañas de sensibilización para el consumo responsable. 

Asimismo, podemos destacar el caso de la empresa Suez que, en su Informe de Desarrollo Sostenible de 2020, pone de manifiesto que ha reducido en un 95% sus emisiones relacionadas con el consumo eléctrico, mediante la compra y generación de energía renovable; que ha implantado medidas de eficiencia energética y que, además, en cuanto a la preservación de espacios naturales, el 81,5% de sus instalaciones están libres de fitosanitarios y pesticidas. 

Sostenibilidad social

En cualquier comunidad en la que se realice una actividad económica en un entorno determinado podemos encontrar las tres formas de sostenibilidad conectadas: la ambiental, la económica y la social. Sin embargo, la sostenibilidad social, en particular, tiene como objetivo fortalecer la cohesión y la estabilidad de grupos sociales concretos. 

La empresa CEMEX, por ejemplo, trabaja para contribuir al desarrollo social de las comunidades. De esta manera, esta compañía ofrece una vivienda digna, a través de la autoconstrucción y créditos con condiciones de acceso favorables, a aquellas personas que más lo necesitan. 

El Grupo Gigante es también otro ejemplo, ya que, mediante la Fundación Gigante, aporta recursos a diversas causas sociales, como la entrega de material escolar a colaboradores o ayudas para la mejora de la salud visual.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Agenda 2030

Para conocer a fondo qué es la sostenibilidad y qué implicaciones tiene, es fundamental citar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Agenda 2030. La Agenda 2030 es la sucesora de los Objetivos de Desarrollo del Milenio y se estructura a través de los llamados Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que en total son 17 objetivos. 

En este sentido, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) realiza un informe anual para analizar cómo progresa cada objetivo. A continuación, te presentamos un breve análisis sobre el cumplimiento actual de los ODS en base al informe del año 2021:

1. Poner fin a la pobreza. Se trata de un objetivo que se ha visto afectado por la pandemia a causa de la covid-19, ya que se considera que en 2020 han caído entre 119 y 124 millones de personas más en la pobreza extrema. 
2. Poner fin al hambre. La pandemia también ha afectado a este objetivo, dado que entre 70 y 161 millones de personas de todo el mundo pasaron hambre como consecuencia de esta misma.
3. Garantizar una vida sana y promover el bienestar de todos a todas las edades. Tras una década de avances en este sentido, la pandemia ha supuesto que se haya acortado la esperanza de vida. Además, es complicado medir el impacto real de la pandemia porque faltan datos al respecto. 
4. Garantizar una enseñanza inclusiva y equitativa de calidad. Aunque la tasa de finalización de los estudios de primaria y secundaria ha aumentado, en muchos países, faltan infraestructuras escolares básicas relativas al agua potable o a la electricidad. 
5. Lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y las niñas. En este aspecto, también son necesarios avances, ya que las mujeres tan solo tienen un 25,6% de representación en los parlamentos nacionales, un 36,3% en los gobiernos locales y un 28,2% en los puestos directivos. 
6. Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos. Según los datos de la ONU, 129 países no están al día para lograr recursos hídricos sostenibles en el año 2030. 
7. Garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos. En el mundo todavía hay 759 millones de personas que carecen de acceso a la electricidad. 
8. Promover el crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible. Aunque la recuperación económica está en marcha, la pandemia ha provocado una pérdida que equivale a 255 millones de empleos a tiempo completo. 
9. Construir infraestructura resiliente, promover la industrialización inclusiva y sostenible y fomentar la innovación. La producción de manufactura mundial cayó en el año 2020, pero, a finales de ese mismo año, la fabricación de productos de media y alta tecnología impulsó la recuperación económica. 
10. Reducir la desigualdad en los países y entre ellos. Para alcanzar este objetivo en 2030, es necesario un mayor desarrollo porque se prevé que la pandemia afecte a los progresos que se han alcanzado en materia de reducción de desigualdades. 
11. Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles. Los datos de la ONU muestran que 156 países ya han desarrollado políticas urbanas nacionales, pero solo la mitad se están implementando. 
12. Garantizar modalidades de consumo y producción sostenibles. Tal y como hemos citado al inicio del artículo, todavía sigue habiendo un gran consumo de plásticos. Sin embargo, en el año 2020, se reportaron un total de 700 políticas y actividades de implementación en el marco de programas sobre modalidades de consumo y producción sostenibles. 
13. Adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos. Muchos países y empresas están haciendo un gran esfuerzo para reducir la emisión de gases de efecto invernadero, pero es necesario que se tomen más acciones para frenar el cambio climático. 
14. Conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible. Sin duda, como se puede ver a partir de los datos citados en la introducción, la sostenibilidad de los océanos se encuentra amenazada sobre todo por la contaminación por plásticos. 
15. Proteger, restablecer y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres. Los avances para proteger áreas clave de biodiversidad se han estancado durante los últimos cinco años y cada vez existen más especies en peligro de extinción.
16. Promover sociedades pacíficas e inclusivas para el desarrollo sostenible. La pandemia ha intensificado el riesgo de explotación de niños para trabajo infantil, y solo 82 países tienen instituciones nacionales independientes relativas a los derechos humanos y que cumplen con las normas internacionales. 
17. Fortalecer los medios de implementación y revitalizar la alianza mundial para el desarrollo sostenible. Un 63% de los países con ingresos bajos y medios-bajos necesitan financiación adicional para hacer frente a la pandemia. 

Tal y como has podido ver, el informe de la ONU pone en evidencia la necesidad de realizar grandes avances si se quieren conseguir los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2030. En este sentido, desde un punto de vista individual, cada uno tiene la responsabilidad de actuar y formarse para garantizar un desarrollo sostenible.

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