¿Qué es el e-learning y cómo está transformando la educación?

30/03/2022 | Santander Universidades

¿Sabías que, según el informe de Workplace Learning Report 2024 de LinkedIn, el 68% de las empresas ofrecen a sus empleados programas de e-learning? Aunque la educación tradicional sigue siendo tan válida como siempre, las ventajas que proporciona el aprendizaje digital están transformando la educación y la forma en que las personas adquieren nuevas habilidades y conocimientos.

En apenas unos 30 años, aprender y estudiar a través de un ordenador ha pasado de ser algo minoritario a convertirse en la opción preferida para muchos estudiantes y profesionales. Las razones son diversas: flexibilidad, accesibilidad, personalización del aprendizaje…

Además, el fácil acceso a las nuevas tecnologías ha impulsado el uso de las TIC en la docencia, de manera que los recursos digitales han dejado de estar en un plano secundario para convertirse en protagonistas, siendo ahora una necesidad diaria dentro de las aulas. Si a todo esto sumamos el hecho de que el 90% de la población europea dispone de Internet, de acuerdo con datos de Eurostat, es fácil imaginar por qué el e-learning está transformando la educación.

En este artículo, te contamos todo lo que necesitas saber sobre el e-learning: qué es, cuáles son sus características, qué tipos de educación en línea existen, qué beneficios ofrece o cómo está cambiando el panorama educativo.

¿Qué es el e-learning?

E-learning proviene del inglés y es la abreviatura de "electronic learning", cuya traducción al español sería "aprendizaje electrónico". Este concepto hace referencia a la metodología de educación y formación que se proporciona a través de medios digitales y tecnologías de la información y la comunicación (TIC).

Los métodos de estudio a distancia y basados en medios audiovisuales se remontan a la época de la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a utilizar instrumentos audiovisuales para formar a su personal militar. En los años 70, la invención del correo electrónico permitió que universidades y científicos comenzaran a adoptar esta metodología. No obstante, la verdadera expansión de la educación digital empezó a darse en los años 90, con la llegada de los ordenadores personales y los primeros cursos digitales almacenados en medios físicos (CD, disquetes y DVD). Sin embargo, la explosión definitiva del e-learning ocurrió con la popularización de Internet, que hizo posible acceder a recursos y cursos en línea desde cualquier lugar y en cualquier momento, marcando un auge sin precedentes de esta modalidad educativa.

En la actualidad, el e-learning ya se ha convertido en una parte integral de las estrategias de enseñanza y aprendizaje. Más allá de los cursos en línea que podemos encontrar e, incluso, realizar con total flexibilidad desde nuestros dispositivos móviles, la educación digital se ha integrado plenamente en la formación tradicional, pasando a ser una herramienta esencial en aulas y centros educativos.

Características del e-learning

La metodología e-learning posee una serie de características que la hacen única y diferenciadora:

Flexibilidad: permite a los estudiantes acceder a los materiales del curso en cualquier momento y lugar, utilizando clases en vídeo, contenido escrito, infografías y pruebas interactivas. Esta flexibilidad es especialmente útil para aquellos con horarios laborales o compromisos familiares que dificultan la asistencia a clases presenciales.
Plataforma: el e-learning se realiza a través de plataformas de aprendizaje en línea, donde los alumnos pueden acceder a todos los materiales del curso, interactuar con los profesores y otros estudiantes, realizar pruebas y exámenes, y seguir su progreso.
Canales de comunicación: alumnos y docentes pueden comunicarse a través de foros de discusión, chat en vivo y correo electrónico. Estos canales de comunicación fomentan la interacción y colaboración, con el objetivo de resolver dudas e intercambiar ideas.
Interactividad: muchas plataformas incluyen elementos interactivos, como cuestionarios, simulaciones, juegos y actividades que fomentan el aprendizaje activo, mejoran la retención de información y amenizan las horas de estudio.
Gamificación: la mayoría de los cursos digitales emplean la gamificación para aumentar la motivación y el compromiso de los estudiantes. A través de la incorporación de elementos de juego, como recompensas, desafíos o niveles, el e-learning puede convertirse en una experiencia de aprendizaje más atractiva y dinámica.
Seguimiento: a través de las plataformas de e-learning, los docentes pueden realizar un seguimiento detallado del progreso y rendimiento de cada estudiante. Este seguimiento permite identificar rápidamente áreas de dificultad y adaptar el contenido o proporcionar apoyo adicional, según sea necesario.

Modalidades y tipos de e-learning

Aunque nos referimos a e-learning como cualquier metodología de enseñanza digital que se realiza a través de un dispositivo electrónico, ya sea conectado a la red o no, en realidad, existen diferentes tipos y modalidades de e-learning. Algunas de estas son las siguientes:

E-learning síncrono: es aquel en el que la enseñanza y el aprendizaje se producen en tiempo real. Esto significa que los profesores y estudiantes se encuentran conectados al mismo tiempo y pueden interactuar. Algunos ejemplos de este tipo son las clases en directo mediante una videollamada o los webinars.
E-learning asíncrono: es la modalidad en la que las clases y los recursos educativos están disponibles para el estudiante en cualquier momento. Es decir, el alumno puede completar las lecturas, ver los vídeos grabados, realizar los cuestionarios, y demás actividades, a su propio ritmo y conveniencia.
B-learning: conocido también como blended learning, se trata de un enfoque bimodal o híbrido que combina la enseñanza tradicional presencial con el e-learning. Este método permite una mayor flexibilidad y personalización del aprendizaje, al mismo tiempo que mantiene el contacto directo y personal con el docente.
M-learning: esta modalidad de e-learning, también denominada “aprendizaje móvil”, se realiza a través de dispositivos móviles como smartphones o tablets. El alumno puede acceder a la formación desde cualquier lugar y en cualquier momento, lo que proporciona más flexibilidad.
Microlearning: se refiere a breves lecciones de aprendizaje, conocidas como “cápsulas educativas”. Su duración puede ir desde los 5 o 10 minutos hasta unas pocas horas. Permiten aprender de forma rápida y concreta sobre un tema específico. Este tipo de aprendizaje es ideal para adquirir conocimientos puntuales y resulta muy útil en la formación empresarial y el desarrollo profesional.

Beneficios del e-learning

Lo cierto es que esta nueva modalidad de aprendizaje presenta una serie de beneficios. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

Autonomía: entre los numerosos beneficios del e-learning, destaca el mayor control del tiempo de estudio y la flexibilidad obtenida a la hora de decidir qué contenidos estudiar, a qué ritmo, de qué manera, cuándo y en qué soporte hardware.
Automotivación: este entorno de aprendizaje más confortable que proporciona la flexibilidad en el aprendizaje, junto con la gran oferta académica online que hay disponible para seguir aprendiendo, mejorando y perfeccionando los conocimientos y las habilidades durante toda la vida, animan al alumnado a participar de forma activa en su proceso de aprendizaje y favorecen una mayor retención de la información. A su vez, esto contribuye a reducir las tasas de abandono escolar temprano y al desarrollo de habilidades no cognitivas, como el sentido de la responsabilidad, el desempeño, el pensamiento crítico, la colaboración o la creatividad.
Eliminación de barreras geográficas: otro beneficio del e-learning es la descentralización a la hora de recibir una enseñanza de calidad, ya que estudiantes de cualquier país pueden acceder al curso deseado, esté cerca de sus casas o en la otra punta del mundo.
Reducción de costes: con el e-learning, los costes de desplazamiento, alojamiento y materiales de estudio a menudo se reducen o eliminan. Además, muchos cursos en línea son más asequibles que los tradicionales, e incluso es posible encontrar recursos educativos de alta calidad totalmente gratuitos.
Adaptabilidad: el e-learning se adapta al ritmo de las empresas y profesionales. Mientras que las primeras pueden ofrecer fácilmente la formación necesaria a sus empleados, los segundos tienen la libertad de organizar su aprendizaje de manera que no interfiera con sus tareas diarias.
Personalización: muchos programas de e-learning permiten a los estudiantes personalizar su aprendizaje, eligiendo las áreas de estudio que más les interesan o necesitan. Esta modalidad también hace posible que cada estudiante pueda aprender a su propio ritmo, beneficiando especialmente a aquellos que requieren más tiempo para asimilar la información.
Formación reglada: la educación a distancia permite obtener titulaciones oficiales, desde una carrera universitaria hasta un ciclo formativo de grado superior, másters y posgrados, sin la necesidad de asistir a clases presenciales.

Cómo el e-learning está cambiando el panorama educativo

La digitalización de la educación es ya una realidad. La oferta formativa disponible en la red es casi infinita, abarcando todas las áreas de conocimiento de la humanidad.

El e-learning ha democratizado el acceso a la educación y la formación, permitiendo que cualquiera pueda mejorar sus habilidades y adquirir nuevos conocimientos, sin importar su ubicación geográfica, recursos económicos o disponibilidad horaria. En este sentido, cualquier persona, desde cualquier sitio, puede convertirse en ingeniero, matemático, aprender sobre el fondo marino o cómo programar un robot. Esto contribuye a eliminar barreras y desigualdades en el acceso a la educación, impulsando un aprendizaje más inclusivo y equitativo.

La respuesta a esta revolución educativa ha sido extremadamente positiva, con un crecimiento constante del e-learning año tras año. De hecho, se espera que el mercado mundial del e-learning alcance un valor de 325.000 millones de dólares en 2025. Según las Estadísticas EdTech 2023, el 70% de los estudiantes universitarios cree que el e-learning ofrece más ventajas que las metodologías tradicionales, y el 95% de ellos recomienda esta modalidad a otros.

Las plataformas como Coursera respaldan esta tendencia con cifras impresionantes: más de 140 millones de estudiantes registrados en todo el mundo, de los cuales 24 millones se inscribieron solo en el último trimestre de 2023. Con una oferta de más de 7.000 cursos, sus ingresos aumentaron un 19% interanual en 2023, y se espera que alcancen los 740 millones de dólares en 2024.

No cabe ninguna duda: el e-learning es el presente y el futuro de la educación. En un mundo en constante cambio, docentes, estudiantes y profesionales encuentran en la educación digital la herramienta necesaria para mantenerse actualizados, desarrollar nuevas habilidades y adaptarse a los retos del siglo XXI.

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