¿Qué es la cuarta revolución industrial y qué tecnologías la protagonizan?

A lo largo de la historia se han producido distintas transformaciones que han cambiado el curso de la humanidad, y la cuarta revolución industrial es una de ellas, aunque ha marcado un antes y un después.

Si bien el ser humano lleva en el planeta Tierra cerca de 200.000 años, los grandes cambios se han producido precipitadamente, en apenas tres siglos. Esto ha sido debido a la necesidad constante de reinventarse y de cambiar, que ha impulsado nuestro progreso y evolución. Actualmente, en pleno siglo XXI, la revolución digital y tecnológica está transformando radicalmente nuestra sociedad y economía, algo que comenzó con la cuarta revolución industrial.

¿Sabes qué es la cuarta revolución industrial y cómo ha afectado o está afectando nuestra forma de vida actual? A continuación, echamos la vista atrás para analizar todos los pasos que han conducido a la humanidad hasta el día de hoy. 

¿Cómo hemos llegado a la cuarta revolución industrial? Un repaso de la historia de la humanidad

Si echamos la vista atrás, a cientos o quizá miles de años, podremos comprobar cómo el sistema socioeconómico era totalmente distinto al actual. La economía se basaba en la agricultura y la ganadería, primaban los trabajos manuales y el principal motor de trabajo era el humano y el animal.

Con la llegada de la revolución agrícola, el ser humano cambió su estilo de vida nómada de cazador-recolector para establecerse en comunidades con un lugar de residencia fijo. Con ese nuevo modelo, más cómodo y basado en el cuidado del campo y de los animales, quedaban cubiertas las necesidades de comida y cobijo.

Primera revolución industrial

Este sistema se mantuvo así durante muchos años, sin embargo, la genuina curiosidad humana provocó que durante el siglo XVIII surgiera en Gran Bretaña, y posteriormente se extendiera por el mundo, un nuevo modelo económico y comercial: la primera revolución industrial.

El gran artífice del cambio fue el ingeniero escocés James Watt, quien, al patentar la máquina de vapor, impulsó el desarrollo de pesadas maquinarias que sustituirían a la primitiva tracción animal.

Segunda revolución industrial

Más tarde, entre los años 1879 y 1914, se produjo lo que se conoce como segunda revolución industrial.

En este caso, una de sus figuras principales fue Henry Ford, quien desarrolló el concepto de producción en serie al utilizar como gran aliada la electricidad. Esta forma de producir trajo consigo valiosos avances, como la reducción de los tiempos o la optimización de las fábricas.

Tercera revolución industrial

El ser humano tendría que esperar más de un siglo y sobreponerse a dos devastadoras guerras mundiales para llegar a la tercera revolución industrial: la informática. 

Las nuevas tecnologías, novedosas formas de comunicación con internet como elemento destacado, la miniaturización de chips o el uso de energías renovables en detrimento de los combustibles fósiles son los pilares de esta era.

¿Qué es la cuarta revolución industrial?

Con todo, llegamos a la actualidad y a la cuarta revolución industrial. En palabras de quien acuñó el término, Klaus Schwab, fundador del Foro Económico Mundial: “La cuarta revolución industrial no se define por un conjunto de tecnologías emergentes en sí mismas, sino por la transición hacia nuevos sistemas que están construidos sobre la infraestructura de la revolución digital anterior”.

Esta cuarta revolución industrial tiene lugar en el presente y, de alguna forma, todos formamos parte de ella. La nueva era no ha roto con el modelo anterior, como sucedió con la primera y la segunda revolución industrial, sino que se sirve de la revolución digital que tuvo lugar en la tercera revolución industrial para progresar, siendo Internet la piedra angular del progreso.

Los dispositivos conectados a internet (internet de las cosas o IoT, por sus siglas en inglés), la computación en la nube, el análisis de ingentes cantidades de datos (conocidas como big data) y la inteligencia artificial se han convertido en realidades tecnológicas que están guiando el futuro de la humanidad durante las próximas décadas. Asimismo, la robótica, la impresión 3D, la nanotecnología y la biotecnología son otros ejemplos de tecnologías disruptivas que están transformando industrias enteras. 

Por tanto, la cuarta revolución industrial se caracteriza por innovaciones que han cambiado, una vez más y de manera radical, no solo la forma en que producimos bienes y servicios, sino también cómo interactuamos con el mundo que nos rodea.

¿Qué tecnologías protagonizan la cuarta revolución industrial?

La cuarta revolución industrial tiene como protagonistas un sinfín de tecnologías. Algunas de ellas solo son una evolución de las que ya existían, pero otras son totalmente disruptivas y están revolucionando múltiples sectores. ¿Cuáles son las principales?

Inteligencia artificial

La inteligencia artificial (IA) y los modelos de aprendizaje automático han iniciado una revolución dentro de la propia revolución. 

Basadas en grandes redes neuronales de datos, estas tecnologías permiten a las máquinas aprender y tomar decisiones de manera autónoma para realizar tareas repetitivas, con el objetivo de que los humanos puedan enfocarse en aquellas actividades más creativas o estratégicas. En este sentido, su gran exponente, ChatGPT, ha demostrado capacidades sorprendentes en tareas como la generación de texto, la traducción, la creación de imágenes únicas o la resolución de problemas complejos.

Asimismo, hablamos de tecnologías que están transformando industrias como la atención médica, las finanzas y la manufactura, mejorando su eficiencia y abriendo nuevas posibilidades de innovación. 

Internet de las cosas (IoT)

El Internet de las Cosas (IoT) es otra de las tecnologías protagonistas de la cuarta revolución industrial. Ahora, cualquier objeto, dispositivo o herramienta puede conectarse a Internet para intercambiar datos y automatizar acciones sin necesidad de intervención humana. 

Esta red de dispositivos conectados está transformando la forma en que interactuamos con nuestro entorno. Desde hogares inteligentes hasta ciudades o industrias enteras, el IoT está aumentando la eficiencia y creando nuevas oportunidades en diversos sectores.

Big Data

El Big Data o análisis de grandes volúmenes de datos es la base de muchas de las tecnologías presentes en la cuarta revolución industrial. 

Gracias al análisis de todos los datos generados por dispositivos conectados, sensores y sistemas informáticos, las empresas y organizaciones pueden obtener nuevos conocimientos que les ayudan a tomar decisiones informadas, anticipando tendencias, optimizando procesos y personalizando productos y servicios a un nivel sin precedentes. Esto ha revolucionado campos como el marketing, la investigación científica y la gestión empresarial. 

Blockchain

La tecnología blockchain, conocida principalmente por su uso en criptomonedas, está revolucionando muchos sectores más allá de las finanzas. 

Esta tecnología de base de datos distribuida ofrece un nuevo nivel de transparencia, seguridad y trazabilidad en las transacciones digitales. De esta manera, su potencial se extiende a áreas como la cadena de suministro, la identidad digital y los contratos inteligentes, transformando la forma en que realizamos y verificamos transacciones en el mundo digital.

Robótica avanzada y automatización

Los avances en robótica y automatización están redefiniendo los procesos de producción y los entornos de trabajo. 

Robots cada vez más sofisticados y autónomos están asumiendo tareas complejas en industrias como la manufactura, la logística y la atención médica. Esta evolución no solo aumenta la eficiencia y la precisión, sino que también plantea importantes cuestiones sobre el futuro del empleo y la necesidad de que los trabajadores adquieran nuevas habilidades.

Impresión 3D y fabricación aditiva

La impresión 3D y la fabricación aditiva están revolucionando los procesos de producción en diversas industrias. Esta tecnología permite crear objetos tridimensionales capa por capa, ofreciendo una flexibilidad y personalización sin precedentes en la fabricación. Desde prótesis médicas personalizadas hasta componentes aeroespaciales complejos, la impresión 3D está abriendo nuevas posibilidades en diseño y producción, así como reduciendo costes y tiempos de fabricación.

Cloud Computing

La computación en la nube o Cloud Computing es una tecnología que permite el acceso a recursos informáticos a través de internet. Esta infraestructura facilita el almacenamiento, procesamiento y gestión de datos de forma remota, eliminando la necesidad de invertir en hardware local. 

El Cloud Computing ha revolucionado la forma en que las empresas operan, ofreciendo escalabilidad, flexibilidad y eficiencia en costes.

¿Qué ventajas y retos plantea la cuarta revolución industrial?

La cuarta revolución industrial, impulsada por estas y otras tecnologías, está ofreciendo grandes ventajas a todos los que saben cómo aprovecharlas. Sin embargo, también plantea retos y desafíos que deben ser abordados, tanto a nivel individual como colectivo.

Ventajas de la cuarta revolución industrial

• Incremento de la productividad: las tecnologías avanzadas están permitiendo automatizar procesos, reducir errores y aumentar la eficiencia operativa.

• Personalización y nuevos modelos de negocio: la analítica avanzada permite diseñar productos y servicios adaptados a todo tipo de necesidades y crear experiencias personalizadas.

• Sostenibilidad: tecnologías como la impresión 3D y las energías renovables están reduciendo el desperdicio y las emisiones de carbono.

• Acceso a nuevos mercados: las plataformas digitales facilitan la entrada de pequeñas empresas y emprendedores a mercados globales, así como permiten abrir nuevos modelos de negocio, hasta ahora inexistentes.

• Avances en salud: innovaciones como la biotecnología y los dispositivos médicos conectados mejoran los diagnósticos, los tratamientos y la calidad de vida.

• Educación accesible: la digitalización permite a más personas acceder a una educación de calidad, con herramientas como cursos online y aprendizaje adaptativo.

Retos de la cuarta revolución industrial

• Empleo: la automatización podría destruir 85 millones de empleos y generar otros 97 millones. Esto puede dar lugar a una desigualdad, falta de talento y dificultades para las personas que no puedan o no sepan adaptarse al cambio.

• Adaptación al cambio: muchas empresas y trabajadores pueden tener dificultades para adaptarse a los cambios, sobre todo por la velocidad a la que están transcurriendo.

• Privacidad y ciberseguridad: el manejo masivo de datos y la conectividad global plantea riesgos de violaciones de la privacidad y ataques cibernéticos.

• Impacto ambiental: si bien hay oportunidades sostenibles, el aumento en la producción de dispositivos electrónicos y la minería de datos puede tener efectos negativos sobre el medioambiente.

• Desafíos éticos: la implementación de tecnologías como la IA o la robótica genera dilemas éticos relacionados con la toma de decisiones autónomas y el sesgo algorítmico.

¿Cómo adaptarse a la cuarta revolución industrial?

La cuarta revolución industrial está impulsando a las empresas, administraciones y personas hacia un nuevo modelo socioeconómico que promete grandes cambios y una mejora en la forma en que vivimos y trabajamos. La buena noticia es que aprovechar este impulso está al alcance de todos: la iniciativa, el esfuerzo y la formación son claves para participar activamente en esta nueva revolución tecnológica. 

Aunque formamos parte de la generación mejor preparada de la historia, hay cosas que no cambian: para adaptarse, es necesario formarse para adquirir conocimientos y aprender de manera continua. Por tanto, estar preparado o no para el futuro está solamente en tus manos. En este sentido, en un entorno laboral cada vez más automatizado, será imprescindible mantenerse actualizado sobre las últimas tendencias y desarrollos, así como cultivar habilidades como el pensamiento crítico, la creatividad y la resolución de problemas complejos.

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Fuentes

• Telemadrid.es. La 4ª revolución industrial podría destruir 85 millones de empleos y crear otros 97 millones. https://www.telemadrid.es/programas/telenoticias-fin-de-semana/La-4-revolucion-industrial-podria-destruir-85-millones-de-empleosy-crear-otros-97-millones-2-2446575330--20220501030917.html