Productividad marginal: ¿qué es y cómo calcularla?

Más recursos no es sinónimo de mayores resultados. Por ello, alcanzar la eficiencia operativa es un objetivo fundamental para cualquier empresa que busque maximizar su rendimiento y competitividad. Sin embargo, lograrlo no siempre es tan sencillo; de ahí la importancia de comprender conceptos clave como la productividad marginal. 

La ambición desmedida y los objetivos poco realistas pueden convertirse en obstáculos en lugar de impulsores de éxito. Bruce Doolin Henderson, un destacado empresario y gestor estadounidense, afirmaba que: “intentar lo imposible no es siempre la mejor estrategia.” Este enfoque resuena en el mundo empresarial, donde los conflictos entre los objetivos ambiciosos y las posibilidades reales pueden llevar a un desperdicio significativo de recursos.

¿Quieres saber cómo la productividad marginal permite a los líderes evaluar la eficiencia de sus inversiones y ajustar sus estrategias para maximizar el rendimiento de la organización? Sigue leyendo y te explicamos todo lo que necesitas saber: desde qué es, cómo funciona o qué factores intervienen hasta cómo calcularla, ejemplos y por qué es tan importante a la hora de alcanzar la eficiencia operativa.

¿Qué es la productividad marginal?

La productividad marginal es crucial en economía y gestión empresarial, ya que permite determinar la asignación óptima de recursos y mejorar la toma de decisiones. Se trata de un índice de rendimiento económico que mide la variación de los niveles de producción al incrementar un recurso, pero manteniendo constantes los demás. Por ejemplo, a partir del incremento de un factor de producción concreto, como la mano de obra o el capital, podemos calcular cómo cambia la producción total.

En este sentido, este concepto establece que, al aumentar un solo factor de manera recurrente, sin dimensionar de forma adecuada el resto, llega un punto donde el aumento de la producción se desacelera hasta frenar en seco.

Este fenómeno está directamente relacionado con lo que se conoce como la “ley de rendimientos decrecientes”, que establece que los rendimientos disminuyen a medida que se incrementa un factor de producción, mientras los otros permanecen inalterados. Esta teoría fue explorada por economistas como Johann Heinrich von Thünen y David Ricardo.

Etapas de la productividad marginal y punto óptimo

La productividad marginal pasa por diversas etapas conforme se incrementa el recurso analizado:

• Creciente: inicialmente, la productividad marginal aumenta de forma rápida con cada nueva unidad del recurso.

• Decreciente: a medida que se añaden unidades adicionales, la productividad marginal comienza a disminuir, aunque la producción total sigue aumentando, pero a un ritmo más lento.

• Punto Óptimo: este es el nivel máximo de eficiencia; agregar más unidades aún incrementa la producción total, pero a un ritmo menor que antes.

• Negativa: si se continúa añadiendo el recurso, la productividad marginal puede volverse negativa, resultando en una disminución de la producción total.

Gracias a la medición de la productividad marginal, las empresas pueden identificar el punto óptimo para dejar de aumentar un recurso específico y comenzar a optimizar otros factores de producción. Este punto es crucial para maximizar la eficiencia y la rentabilidad.

Ejemplo de productividad marginal

Para ilustrar la productividad marginal, veamos un ejemplo. Imagina que una línea de producción de una fábrica de zapatos emplea a 10 trabajadores y genera 100 pares de zapatos al día. 

Al añadir un undécimo trabajador, la producción aumenta a 110 pares diarios. Sin embargo, al incorporar un duodécimo, la producción sube a 118 pares. Al añadir un decimotercer trabajador, la producción solo alcanza 124 pares y, al decimocuarto, aumenta apenas a 125 pares, mostrando un estancamiento. Finalmente, al sumar un decimoquinto trabajador, la producción cae a 123 pares.

Este ejemplo refleja cómo, al añadir trabajadores en un espacio y con recursos limitados, la productividad marginal tiende a disminuir. La fábrica alcanza su punto óptimo con 14 empleados, y cualquier incremento adicional resulta contraproducente debido a factores como la limitación de espacio, la ineficiencia en el uso de maquinaria y la complejidad en la coordinación del equipo.

¿Qué factores intervienen en la productividad marginal?

Aunque el ejemplo anterior se centra en la mano de obra, existen diversos factores que pueden influir en la productividad marginal de una empresa, clasificados en cuatro categorías:

• Recursos naturales: son los recursos que provienen directamente de la naturaleza, como tierra, agua, minerales y energía. La disponibilidad de estos recursos afecta directamente la capacidad de producción en muchas industrias.

• Recursos humanos: se refiere a la fuerza laboral, abarcando tanto la cantidad de trabajadores como sus habilidades, conocimientos y experiencia. La calidad y el capital humano tienen un impacto significativo en la productividad marginal.

• Capital: comprende los recursos financieros y materiales utilizados en la producción de bienes o servicios. Esto incluye maquinaria, equipos, instalaciones e inventarios. Aunque la inversión en capital puede mejorar la productividad, también está sujeta a rendimientos decrecientes.

• Tecnología: aunque a menudo se considera parte del capital, la tecnología merece una atención especial por su capacidad para transformar procesos productivos. La innovación tecnológica puede incrementar de manera drástica la productividad marginal.

   

¿Cómo se mide la productividad marginal?

Para calcular la productividad marginal, podemos aplicar la fórmula PM = ΔPT / ΔF, donde:

• PM = Productividad marginal

• ΔPT = Variación en la producción total

• ΔF = Variación en el factor de producción

Esta fórmula permite determinar cómo cambia la producción total al añadir una unidad adicional de un factor de producción específico. Siguiendo el ejemplo anterior, si pasamos de 10 a 11 trabajadores, la productividad marginal se calcularía así:

• PM = (110 - 100) / (11 - 10) = 10 / 1 = 10

Como puedes ver, este cálculo es sencillo y puede aplicarse en cada fase de incremento del recurso. Al recopilar datos y realizar estos cálculos, es posible obtener información sobre el aumento de la producción total e identificar el punto en el que la productividad marginal comienza a disminuir. Esta información es clave para tomar decisiones más informadas y asignar recursos de manera más eficiente.

Innovación y aprendizaje continuo: claves para aumentar la productividad

Con el avance de la tecnología y la creciente presencia de la inteligencia artificial en el mercado laboral, la productividad sigue en constante aumento. La introducción de soluciones digitales innovadoras ha potenciado significativamente la eficiencia operativa de las empresas. Aunque conceptos como la productividad marginal siguen siendo pertinentes, la integración de tecnologías inteligentes está transformando la forma en que se mide y optimiza la productividad.

Hoy en día, las nuevas tecnologías se han convertido en uno de los factores de producción más influyentes, superando los recursos tradicionales. No solo se trata de los beneficios que ofrecen estas tecnologías, sino también de cómo los profesionales se adaptan y las utilizan. La habilidad para aprovechar al máximo las herramientas tecnológicas se ha vuelto esencial para incrementar la productividad, tanto a nivel individual como colectivo.

En este panorama, la formación continua y la adaptabilidad de los trabajadores se han consolidado como factores clave para elevar la productividad en un entorno laboral cada vez más digital. Las organizaciones y los profesionales deben mantenerse al día y adoptar una mentalidad de aprendizaje constante si desean seguir creciendo y mantener su competitividad en el mercado.

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Fuentes

• Biografías y Vidas. (n.d.). Johann Heinrich von Thünen. https://www.biografiasyvidas.com/biografia/t/thunen.htm

• Economipedia. (n.d.). David Ricardo. https://economipedia.com/definiciones/david-ricardo.html

• Manage Maniacs. (2018, mayo 3). Sobre Bruce Henderson, el fundador de Boston Consulting Group (BCG). https://managemaniacs.wordpress.com/2018/05/03/sobre-bruce-henderson-el-fundador-de-boston-consulting-group-bcg/